“…Il lattosio è un disaccaride presente solo nel latte dei mammiferi e nei suoi derivati, in quanto viene sintetizzato dalla ghiandola mammaria grazie al sistema della lattosio sintetasi, che lega con un legame β–1,4glicosidico, una molecola di D–galattosio con una molecola di D–glucosio.

Il bambino è geneticamente predisposto per digerire il lattosio, essendo in grado di produrre la lattasi, un β–galattosidasi aderente all’orletto a spazzola degli enterociti, che idrolizza lo zucchero del latte in D–galattosio e D–glucosio, sui microvilli dell’intestino tenue.

L’enzima lattasi compare nell’individuo già a partire dalla 23a settimana di gestazione e raggiunge la concentrazione massima alla fine della gravidanza; la sua concentrazione rimane alta fino a quando il bambino rimane legato al latte come alimento per la sopravvivenza. Ma oltre il sesto mese di vita (periodo dello svezzamento), per gli aumentati fabbisogni in ferro e vitamina C, il latte non può rimanere l’unico alimento del bambino, per cui la lattasi fisiologicamente diminuisce fino a ridursi nell’adulto ad un decimo del suo valore alla nascita, a causa di fattori legati alla trascrizione dell’RNAm della lattasi ed a fattori post-trascrizionali…”

da: Franzè A., Nervi G., Intolleranza al lattosio, cause, effetti, rimedi, Alimentazione e benessere, Newsletter Parmalat, n.4, Dicembre 2002.